1933年，国民政府开始推行新生活运动。为了响应蒋介石和宋美龄的号召，身为上海市市长的吴铁城决定举办全国首届集体婚礼。
吴铁城
1934年年底---1935年1月，吴铁城亲自召开并主持了三次市政会议，讨论举办集体婚礼的细则。为此，上海市政府在1935年2月7日颁布了《上海市新生活集团结婚办法》：凡上海市市民结婚，均可参加集团结婚，经由社会局核准后，发登记证；个人须交纳手续费20元，凭登记证办理各项手续。每月首个星期三，集体婚礼仪式在市府大礼堂举行，不用傧相，由市长、社会局局长出席证婚，发结婚证书及纪念品。
1935年2月中下旬，上海市共有57对新人报名参加集体婚礼。为了使得首届集体婚礼取得圆满成功，吴铁城不但责令下属检查各个环节，而且还要进行集体婚礼的彩排。
民国集体婚礼
4月3日，上海市政府礼堂内外装饰一新，礼堂正中铺着红地毯，四周都围着彩带。一旁为证婚人席、乐队席、观礼席，礼台前放着龙凤呈祥大红花烛一对，后面放着孙中山先生铜像一尊。午后，市政府派出专车把新人和新人亲属接到市府，60余辆车行走在马路上可谓壮观。
下午三点，上海市首届集体婚礼正式开始。司仪唱“结婚人入席”，在手拎红纱灯笼的社会局男女各两名科员引导下，57对新人分男女两列在红地毯上相对而立。新郎一律蓝袍黑马褂，新娘都身披白色轻纱，胸挂红花，手持缠有彩色绸带的鲜花。
很快，成婚礼正式举行。在司仪念完新人姓名后，每对新人开始向孙中山铜像站定，行三鞠躬礼，后相对两鞠躬，再向证婚人一鞠躬。随后证婚人、市长吴铁城向新人授结婚证书，同时社会局局长吴开先授予每对新人纪念品。新人领受证书及纪念品后，再向证婚人行鞠躬礼，然后新人携手退下，回到原来的位置。
集体婚礼现场
然而婚礼正在进行时，却出现了一幕令人啼笑皆非的闹剧。一个面容憔悴的中年妇女，边哭边指着新人中的一个中年男子说：“你不能遗弃我们娘儿俩，你这是重婚！”说完，她便向新人的队伍中跑去，她身旁的一个五六岁的女孩也哭着紧跟上母亲的脚步。喜堂一时乱了起来。社会局局长吴开先大声喊：“来人把她们拖出去！”被遗弃的娘儿俩被拉了出去，那个薄情的男子也被请了出去。事后查明该男子乡间原有妻，但他在隐瞒这一事实的前提下不但移情别恋，而且公然报名参加集体婚礼。
首届上海集体婚礼礼毕后，夜幕已悄然降临。市政府门前的广场上火树银花，华灯齐放，等候多时的千余人翘首以盼，迫不及待地领略这些新人的风采。报纸的记者更是追前逐后，各影片公司甚至也派专人来拍片。
次日，上海各大报纸都登载首届集体婚礼的盛况。虽然某报“只见新人笑，哪闻旧人哭”的标题赫然在目，但上海的集体结婚还是被当做新生活的范例，向全国推广。
