中国古城大都只有东城和西城、南城和北城之分，可能只有重庆城才有上半城和下半城之分，既反映了重庆山城的地理特色，又反映了重庆历史的发展状况，作为城市地名，值得保护。
平原或平坝上筑城，不管是方形还是圆形，城内的街道都可以横平竖直。从南门到北门的中轴线，可以将城划分为东半城（东城）、西半城（西城）。从西门到东门的街道，可以将城划分为北城和南城。前几年，成都就有“东城（门）住穷人，西城（门）住官人，南城（门）住富人，北城（门）住歹人”的民谚。重庆是山城，城墙弯来拐去，城门虽多达17座，却难以分出东南西北来，也就没有东城西城南城北城之说。但因城在山上，山在城中，就有了上半城、下半城之分。
张仪筑江州城，位置大致在朝天门广场那里，面积不过几个足球场大。那时的江州城纯粹是个军事要塞，也就不必分什么半城不半城，且不论。李严筑江州大城，虽然没有完工，实际上就在如今的下半城一带。彭大雅扩筑重庆城，将城扩展到嘉陵江边后，原来的江州大城成了下半城，新建的地方成了上半城。不过，那时的上半城主要还是森林荒地，几乎无人居住，不可能称其为“城”，也就没有上半城的说法。戴鼎重筑重庆城后，经过明清时期的发展，上半城才开始成为真正的“城”，有了居民，有了书院，有了寺庙。不过直至开埠之前，上半城居住的人依然不多，没有或极少有“城”应当有的诸如街道、官衙、商铺之类。可以说，上半城、下半城这样的地名真正融入到市民的日常语言中，可能是很晚的事了。
一个上，一个下，指的不是方位，展示的是重庆城特殊的地形地貌。重庆城里有巴山，又称为金碧山，也就是大梁子（今新华路）。山之南侧为悬崖陡坡，崖下坡下是一块东西较长南北较狭的平地，其形略似于织布用的梭子。所谓下半城，指的就是这块平地，大致从道门口延伸到南纪门。山之北侧虽然有缓坡，但基本上是一个坪，周边为悬崖陡坡，坪上也较为平坦。所谓上半城，指的就是这个坪，大致从小什字延伸到较场口，也就是如今的解放碑商圈一带。由于上半城、下半城都是区片地名（大地名），并无严格的分界线，也无明确的内涵和外延，不同的人有不同的理解和说法也很正常。但是，有些说法却是错误的。
上半城、下半城仅仅是指城里（即城墙里面）的街区或街道，城墙外的地方与其无关。三四十年前，住在江边码头上的人去解放碑，都叫“进城”，只有住在城里的人才叫“上街”。有人把临江门、千厮门城外那些地方也叫作下半城，那就荒谬了。那些地方叫城厢，不在城内，既不能称其为上半城，也不能称其为下半城。同理，东水门、太平门、储奇门、南纪门城外的那些地方也不能称为下半城。至于七星岗以远那些地方，那就更没有资格与“城”字相勾搭了。与上半城、下半城无关的还有渝中半岛最东端的朝天门那一带。
虽然金碧山一直东延，朝天门城内有金沙岗，城外有沙嘴，两江汇合处的江底还有灵石（丰碑石），那金沙岗也将城里分成了两个部分，但不管是老人们所说还是史料所记载，从来没有听到或看到把朝天门归到上半城或下半城的。同样的，中兴路西侧那一坡，包括山城巷、王爷石堡、火药局街直到打枪坝、通远门，也与上半城、下半城无关。虽然那一坡地势较高，但不能说那就是上半城。此外，上半城、下半城之间的悬崖陡坡，例如打铜街、人民公园、文化街、凯旋路（靠近储奇门那一段除外）等等，也不能归于上半城或下半城。作为区片地名，上半城、下半城不能随意滥用，更不能凭自己想象随意指称。
历史上，重庆城是先有下半城，后有上半城。虽然后来下半城渐显衰落，却隐藏着重庆城的很多历史。古代重庆的官衙都在下半城，而且还给我们留下了诸多遗址或地名，例如巴县衙门、重庆府衙、道台衙门（道门口）、镇台衙门（守备街）之类。重庆开埠后，最早繁华的也在下半城，例如白象街、中大街及其左邻右舍的东大街、西大街、西二街、西三街等等。直至抗战前夕，上半城才开始超过或“顶替”了下半城，成为商业中心，其繁华景象至今依然。
上半城之所以能够在竞争中取胜，其原因有二：一是下半城那不足一平方公里的地面已经被占完，人口密集，地价昂贵，商业中心不得不向略显空阔的上半城转移。二是下半城东西太长、南北太窄，狭长地带不利于商业发展，也容易造成交通拥堵。20世纪30年代修公路后，下半城竟然没有一个十字路口（储奇门十字路口是抗战时期才有的），连丁字路口也极少，即可证明。上半城虽然也只有一个多平方公里，但只说解放碑周边的十字路口，有兴趣的朋友可以数一数，至少也有十多个吧？
辛亥革命后，虽然遭遇军阀混战，但重庆经济发展却相当迅猛，人口陡增，上半城那点地盘也很快被占满，也开始拥挤。于是就只好到城外的上清寺、曾家岩一带去开辟新市区。新市区毕竟在城外，毕竟以居住为主，因而并没有像上半城“顶替”下半城那样，夺得重庆商业中心的桂冠。如今，解放碑商圈销售收入虽然被观音桥商圈超越，但重庆商业“一哥”的地位却没有丝毫动摇。
中国古城中几乎只有重庆有上半城、下半城之分。作为地名，上半城、下半城可谓独一无二。当年融创白象街申报地名时，我曾建议他们采用“融创·下半城”，被否决，也是遗憾。旧城在不断改造，金碧山那几十米的落差如今也算不上什么事，但上半城、下半城这样的地名不仅反映了重庆的地形地貌，还蕴含着重庆的历史进程，不应该马马虎虎就让其消失，建议给予切实有效的保护。
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